Zijn passie werd met de jaren alleen maar groter. ’Ondertussen is mijn hobby dan ook mijn bijberoep geworden. Ik doe herstellingen aan de automaten. Daarvoor heb ik maar liefst drie jaar avondschool elektronica gevolgd.’

Peter Smets wou dan ook graag een tentoonstelling houden in zijn dorp, voor liefhebbers en verzamelaars van flipperkasten en videogames. ’Het zou een kleinschalig evenement worden. Een bijeenkomst waar een vijftigtal hobbyisten elkaars verzameling kon bewonderen.’

Maar dat was zonder het bestuur van het parochiehuis gerekend. ’Ik was vorige week donderdag gaan informeren naar de huurprijs van de zaal, maar toen was er niemand van het bestuur aanwezig. Dat is het enige contact dat er geweest is tussen mij en die mensen. Ze hebben naderhand aan mijn moeder gevraagd wat ik precies wou doen met de zaal.’

Toen bleek dat Smets zijn flipperkasten en videogames in de zaal wou tentoonstellen, kreeg hij een brief opgestuurd door het bestuur. ’En die brief heeft bij mij de deur dicht gedaan. Daarin stond dat ze in het huishoudelijk reglement hadden opgenomen om geen gokautomaten of spelletjes toe te laten in de zaal.’

’Dat is net wat ik al jaren probeer duidelijk te maken aan iedereen. Flipperkasten zijn niet hetzelfde als bingotoestellen of kansspelen. Bij ons komt er geen geld aan te pas. Je moet gewoon op start duwen en het spelletje werkt, zo simpel is het.’

De 25-jarige verzamelaar zal in ieder geval geen evenement meer organiseren in zijn dorp. ’Daar mag je zeker van zijn. Ik wou het in Eigenbilzen doen omdat ik trots ben op mijn dorp, of beter gezegd trots was. Ondertussen heb ik via vrienden al enkele nieuwe zalen gevonden. Zo is er iemand in Zolder die zijn zaal gratis ter beschikking wil stellen voor mij. Het evenement zal er dus zeker komen, maar het is wachten tot de zomer.’

Het bestuurscomité reageert kort. ’In ons huishoudelijk reglement staat inderdaad dat er geen gokautomaten of spelletjes mogen staan’, zegt bestuurslid Frans Swennen. ’Of flipperkasten zijn toegelaten, is niet duidelijk en daarom willen we het eerst onderzoeken vooraleer we de tentoonstelling zouden toelaten. Het is jammer dat we nu zoveel aandacht krijgen.’