Claerhout werkte bij de katholieke uitgeverij Licap en bij de Katholieke Radio- en Televisieomroep. Hij begon zijn carrière als journalist bij De Standaard en tot eind 2006 was hij hoofdredacteur van het christelijke weekblad Tertio. Daarna trok Claerhout naar de trappistenabdij van Midelt in Marokko voor een bezinningsperiode van zes maanden. Met meer dan dertig jaar ervaring zou hij de juiste man op de juiste plaats moeten zijn om het imago van de Kerk terug op te vijzelen.

Tweesporenbeleid

“We moeten een tweesporenbeleid volgen”, meent hij. “Ten eerste moet de Kerk zich de mediawetten eigen maken. We moeten mee op de mediatrein van bekende Vlamingen, evenementencultuur en oneliners.” Het gebruik van nieuwe media zoals Facebook en Twitter vindt Claerhout nog een brug te ver. “We moeten ook niet meteen op alle hypes springen. Maar het is duidelijk dat we het internet nog beter moeten benutten.”

Volgens Claerhout zijn de huidige media oppervlakkig en spelen ze niet in op de moeilijkere thema’s van de maatschappij. “Het is daarom ook belangrijk dat de Kerk aanwezig is in de ethische debatten. Ze moet niet deelnemen aan de politiek zelf, zoals ze in de jaren zeventig een woordvoerder had in vorm van de CVP. Maar nu is de Kerk veel te voorzichtig. De Kerk mag gerust op een zelfbewustere manier een duidelijk standpunt innemen, zonder haar wil op te dringen. Vroeger zondigde men hier vaak tegen. De Kerk moet de mensen ook niet proberen te forceren.” Claerhout vindt het alvast een goede zaak dat Kerk en politiek niet meer in elkaars vaarwater zitten. “De Kerk is hierdoor minder machtig, maar dat is een goede zaak. De Kerk moet zich niet te veel bemoeien met terreinen die de hare niet zijn. Zo kan de ze ook haar boodschap beter overbrengen”, zegt Claerhout. In de media klinkt vaak de kritiek dat er naast kardinaal Danneels geen valabele kerkleiders zijn die kunnen praten met de media. “Heel wat kerkleiders volgen vandaag al mediatraining. Vroeger hadden we het probleem om hen voor de camera te krijgen, nu willen de media niet meer luisteren.”

“Religie is meer dan ooit aanwezig in de huidige media”

“Religie is meer dan ooit aanwezig in de huidige media”, verklaart Claerhout. “Het thema wordt natuurlijk helemaal anders belicht dan vroeger, maar vandaag heeft de helft van de artikels in de kranten wel iets te maken met geloof. Denk maar aan de minarettendiscussie in Zwitserland of de hetze rond het hoofddoekenverbod.”

Volgens hem betekent gelovig zijn dat je moet kijken naar het goede in iedere mens, maar goed nieuws verkoopt nu eenmaal geen kranten. “We moeten dan ook niet blind zijn voor al het negatieve dat er gebeurt in onze samenleving. Natuurlijk brengen we goed nieuws, want dat moet je doen als je het evangelie geloofwaardig wil brengen.”